UNESCO, de ‘United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization’, is opgericht in 1945. Voor deze organisatie is het bouwen van scholen in ontwikkelingslanden of het publiceren van wetenschappelijke doorbraken niet genoeg. Onderwijs, Wetenschappen, Cultuur en Communicatie & Informatie zijn middelen tot een veel ambitieuzer doel: het bouwen aan vrede in de hoofden van mensen.
De missie van UNESCO bestaat uit het bouwen aan vrede en veiligheid inde wereld. De gedachte daarachter is dat je door goed onderwijs voor iedereen, respect voor elkaars cultuur en hoogwaardig wetenschappelijk onderzoek waarvan iedereen kan profiteren, een basis legt voor vrede. Binnen de organisatie is er speciale aandacht voor de bevordering van de gelijkwaardigheid tussen mannen en vrouwen en voor Afrika.
UNESCO heeft als enige VN-organisatie de beschikking over een netwerk van zo’n 200 Nationale Commissies. Deze commissies adviseren de overheid en het hoofdkantoor van UNESCO in Parijs over de thema’s die UNESCO belangrijk vindt. De commissies bestaan uit leden met goede contacten bij bijvoorbeeld experts en wetenschappers, nationale overheden en de media. De Nederlandse Commissie telt elf leden.
De Nederlandse Nationale UNESCO Commissie houdt zich in haar huidige werkprogramma bezig met:
- ‘Education for all’ (met Open Educational Resources als instrument);
- Water in mondiale veranderingsprocessen;
- Onderwijs, cultuur en media in (post-)conflict en post-disaster situaties;
- Duurzame toegang tot informatie (Open Access en Permanent Access).
De Commissie volgt de ratificatie en implementatie van cultuurverdragen van UNESCO en ze onderhoudt het netwerk van UNESCO-scholen in Nederland.